Thánh Gioan Climacus là người Palestine, ngài đã đến xin gia nhập tu viện Thánh Catherine ở núi Sinai lúc 16 tuổi. Climacus đã ở lại trong tu viện này trong 19 năm, học tập tu luyện nhân đức dưới sự hướng dẫn của một vị tu sĩ rất đáng kính. Một ngày kia vị tu sĩ này dẫn Climacus đến giới thiệu với Gioan Sabaite, một nhà khổ tu rất danh tiếng trong vùng.
Vị ẩn sĩ Sabaite đã đổ nước vào một cái chậu và kính cẩn rửa chân cho Climacus thay vì rửa cho vị tu sĩ già khả kính. Bị chất vấn, vị này đã cho biết là ông phải rửa chân cho viện trưởng của Sinai. Lời tiên tri này phải đợi một thời gian lâu dài mới xảy ra.
Chờ cho thầy dạy của mình qua đời rồi thì Climacus mới vào tu trong sa mạc hơn 40 năm. Tuy là ẩn sĩ nhưng Climacus không bao giờ từ chối ai đến gặp mình tâm tình và xin những lời khuyên bảo.
Nhiều người ghen ghét thường dèm pha là Climacus là người nói nhiều, đây cũng là một bài học cho Climacus và Climacus hiểu rằng nếu cần dạy dỗ những người khác thì hành động và gương tốt sẽ có hiệu lực hơn là lời nói. Do đó Climacus đã rút lui trong thinh lặng. Tuy vậy vì lòng bác ái nhiều lúc Climacus cũng phá tan thông lệ đó là dạy dỗ và khuyên lơn khi họ đến cầu khẩn.
Sau nhiều lần viếng thăm những tu viện trong xứ Ai cập, Climacus trở về lại Sinai và được bầu lên làm viện trưởng tu viện Thánh Catherine đúng như lời tiên tri của Sabaite..
Ðến cuối đời thì tu viện xin ngài viết lại phương thức tu luyện để nên thánh. Thánh Climacus đã viết quyển “Nấc thang nên thánh” tóm lược lại các kinh nghiệm quí báu linh thiêng trên con đường trọn lành. Quyển sách này mô tả đời sống tinh thần của các đan viện, và Climacus đã biến Gíáo Hội theo nghi lễ Bizantine thành hàng cao trọng về cuộc sống bí nhiệm. Sách của Climacus trở nên danh tiếng và Hoàng đế Ivan của nước Nga đã xây một ngôi tháp ở Kremlin dể nhắc nhở mọi người là ai cũng có một đời sống thiêng liêng cần được phát triển.
“Khi đọc kinh, đừng tìm những ngôn từ cao siêu bóng bẩy, nhiều lúc chỉ cần những lời bập bẹ đơn sơ của trẻ nít cũng làm cho Cha chúng ta ở trên trời cảm động. Ðừng cầu nguyện rườm rà vì làm như vậy thì tâm trí có thể bị phân tán khi cố tìm tòi những ý tưởng. Lời nói đơn sơ của người bình dân sẽ làm vừa lòng Thiên Chúa, cũng như lời nói chân tình của người trộm lành đã được Chúa nhậm lời.”
Phó Tế J.B. Huỳnh Mai Trác
